Al terme municipal de Marçà hi trobem el conjunt funerari dels brigadistes internacionals John Cookson, Clarence Kailin i Fernando Iaffa. En aquest conjunt funerari hi ha l’única làpida original dedicada a un brigadista internacional a títol personal de l’estat espanyol. Es tracta de la làpida de la tomba del brigadista John Cookson que va morir al front de la Batalla de l’Ebre el 1938.
Al mateix temps, es vol protegir l’espai natural on està situat el conjunt funerari, l’arbrat i les construccions de pedra seca (marges de les terrasses). Sense cap mena de dubte, aquest tipus d’arquitectura agrària és un dels patrimonis més importants de la nostra terra, el qual ha passat sempre per un patrimoni anònim, però que denota la humanització que configura la fisonomia del nostre paisatge.
John Cookson va participar a la Batalla de l’Ebre on va destacar pel seu valor en nombroses ocasions. Referent a la col·locació de la làpida a “Chabola Valley” a Marçà, sota la carretera de Marçà la Torre de Fontaubella, i si el cadàver de Cookson hi fou enterrat hi ha dues hipòtesis.
La primera és ressenyada per dos testimonis: Herman Bottcher i Harry Lichter. Aquests diuen que Cookson era un dels soldats més estimats de la Divisió i fou enterrat a Marçà en un bell paratge natural molt semblant al paisatge del seu Wisconsin natal. La segona són els testimonis dels brigadistes Jaques Grunblatt i Abraham Copeland que afirmaven que quan morí el nostre camarada, el tinent John Cookson, vam tenir la idea de construir un humil monument a la seva memòria i a la memòria de tots aquells que havien donat les seves vides a Espanya. Un camarada alemany, picapedrer de professió, qui hi plasmà el nom de Cookson i la data de la seva mort. Per què Cookson? Per les seves qualitats com a persona i pel que fou estimat per a tots el que el conegueren.
Clarence Kailin era amic de John Cookson i es van allistar junts a les Brigades Internacionals. Va participar a la Batalla de l’Ebre on va ser ferit greument. La seva voluntat era que part de les seves cendres fossin dipositades al costat de la tomba del seu amic i que hi col·loquessin una làpida en símbol de lluita antifeixista i en record a la seva eterna amistat.
Fernando Iaffa Brodsky , brigadista internacional que es va incorporar a una unitat de metralladores. Gràcies als seus coneixements sanitaris el van destinar al servei sanitari d’odontologia de la XV Brigada Internacional. La unitat sanitària d’Iaffa estava integrada a l’Hospital de Campanya núm. 2 del XV Cos d’Exèrcit ubicat al Mas d’en Magrinyà a “Chabola Valley”. Allí va conèixer a la Maria Teresa Sancho Giné, una noia de Marçà amb la que es va casar. Acabada la guerra, l’1 d’abril de 1939, Fernando Iaffa va ser detingut al castell de Falset. Diversos veïns de Marçà van declarar a favor seu, coincidint en què com a membre de les Brigades internacionals sempre s’havia comportat correctament i que era respectat i apreciat per tot el poble. El seu desig fou que a la seva mort part de les seves cendres s’escampessin a “Chabola Valley” la vall on va conèixer la seva muller i on va ser-hi amb les Brigades Internacionals. Actualment una petita làpida, al costat de la d’en Cookson, recorda el seu nom i els seus fets.
L’Ajuntament de Marçà va acordar declarar BCIL aquest conjunt funerari a la sessió extraordinària del 9 d’agost de 2024, i per la Llei 9/1993, de 30 de setembre, del patrimoni cultural català, la competència per a fer la declaració recau en el Consell Comarcal en el cas dels municipis de menys de cinc mil habitants. El ple ordinari del 18 de novembre de 2024 del Consell Comarcal del Priorat ha aprovat per unanimitat la declaració de Bé Cultural d’Interès Local aquest conjunt funerari i l’entorn on es troba.
